関越高速を走っていくと遠くに白い山が見えてきて、旅の気分が盛り上がります。 子供たちは雪の山というと富士山と考えていたので、 いろんな形の白い山が見えると楽しそうにあっちに見えたこっちに見えたと 声をあげていました。順調に走り青梅ＩＣで乗ってから約一時間後、 渋川伊香保ＩＣで高速を降りると、草津に行く前に前から行きたかった 伊香保システィーナ美術館に立ち寄りました。

高速を降りてから草津への道はずっと一般道を走っていきますが、 山道のカーブや坂はそれほどきついところはなく、快適にドライブできました。 草津が近づくにつれ天気が悪くなってきて、 現地に到着する１０分くらい前の急な坂道のあたりから雪が降り出しました。 車がノーマルタイヤなので来る前から雪を心配していたのですが、 まだ降り始めで道路も凍結してはいなかったので、 なんとか無事草津温泉まで行くことができました。 到着してしばらくすると結構たくさんの雪が降りだし真冬のようでした。 外の気温も２度。とても寒かったです。 伊香保システィーナ美術館を１２時３０分くらいに出て、 草津温泉に到着したのが１４時くらいでした。

招待券が当たったのは、草津温泉の中でも和風旅館で有名な奈良屋旅館。 (入り口の写真) ( http://www.kusatsu-naraya.co.jp/)
温泉街の中心にある湯畑のすぐ近くにあり、とても雰囲気のある旅館です。

草津と言えば温泉の他にスキー。子供たちは雪遊びはしたことがあるものの、 スキー場には行ったことがないので、行ってみることにしました。 温泉街の中心にあるバスターミナルから天狗山スキー場 (写真)まで シャトルバス（料金は無料、約５分）が出ています。 バスターミナルには温泉資料館（有料）があり、バスの待ち時間に見て回りました。 スキー場は軽く雪投げをした程度で、時間がないのでそり遊びなどはしませんでした。 子供たちは少しもの足りなさそうでしたが、とても寒いので、 次のシャトルバスで帰りました。

冷えた体を温めるのはやはり温泉。 男チームと女チームに分かれて、お風呂(のれんの写真) に入りました。一方は広いお風呂で、もう一方は露天風呂がついていて、 それが夕食の時間あたりを境に入れ替わります。男チームは、 最初は広い方のお風呂でした。やはり温泉のお湯は違いますね。 体が芯から温まってなかなか冷めない。とても気持ちよかったです。 少しアトピー持ちの娘はなんかピリピリして効いてるみたいと、 温泉がとても気に入ったようで何度も入りたいと言っていました。 草津のお湯は高温で酸性という特徴があります。 冷え性、神経痛などには効くようですが、アトピーによいかどうかはわかりません。

結局、私以外は夕食の前と後、そして翌朝の３回入ることになりました。 私は朝はパスしました。朝風呂は女チームに加わった幼稚園の息子は、 まだ眠かったせいだと思いますが、 湯あたりで気分が悪くなり青白い顔をして帰ってきました。 なんかたくさん入らないともったいない気もしてしまいますが、 無理せず自分のペースで入浴することが大切ですね。

２日目の朝、朝食の前に湯畑前の熱の湯で行われる 「湯もみと踊りショー」(写真) を見に行きました。私たちが見に行った３月２５日朝７時のショーは、 今年第１回目のショーで、朝早いにも関わらず多くのお客さんが来ていました。 草津に行ったらこの湯もみショーは必見でしょう。 タイミングよく見ることができてよかったです。チョイナ、チョイナ。

旅館をチェックアウトした後、西の河原公園へ散歩しに行って、 その後、草津熱帯園へと向かいました。 温泉の熱を利用した温室ドームがあり、多くの植物や、ヘビ、トカゲ、ワニ、 昆虫類などたくさんの種類の生き物がいます。 ハリーのように魔法が使える人はヘビを外に出したくなるといけないので、 行かないほうがよいかも:-)
しかし、あんなに多くの種類の生き物の食料をどうやってまかなっているんだろう、 それぞれの専門家がいるのだろうかと、心配になってしまいました。
いつもやっているのかどうかはわかりませんが、 おさるさんのショーをやっていておもしろかったです。 テレビやＣＭ出演などの経験もある有名なおさるさんらしく、 おじさん一人にさる２匹（本当は３匹らしい）の小編成ながら、 結構すごいわざを見せてくれました。

熱帯園を出ると、草津を出て家に向かって帰りました。 帰りも順調で、高速のサービスエリアで１回食事休憩をとって 羽村の家に無事到着しました。２日間の走行距離は、３４３ｋｍでした。 草津は、本当によいとこ、でした。ラーメン花月さん、奈良屋旅館さんに感謝。

おまけ
今回の旅行に行くのに、羽村図書館で群馬県のロードマップと 草津が出ている観光案内情報の雑誌（るるぶ）を借りました。 １回だけの旅行に買うのはもったいないというときは、 図書館で借りるのが一番です。２週間借りられるし、無料です。